Aleix Espargaro memimpin Aprilia finis 1-2 pada sesi latihan bebas kedua (FP2) MotoGP Argentina di Sirkuit Termas de Rio Hondo, Sabtu (2/4/2022) siang.
Pembalap veteran asal Spanyol tersebut mampu mencetak waktu lap 1 menit 38,244 detik. Catatan waktu Aleix Espargaro ini 0,784 detik lebih cepat dari waktu terbaik pada FP1 yang dibuat Takaaki Nakagami (LCR Honda Idemitsu).
Performa Aprilia RS-GP pada FP2 memang sensasional. Posisi kedua direbut Maverick Vinales sejak sesi baru berlangsung sekira 20 menit. Pada akhir sesi, Vinales tertinggal 0,210 detik dari Aleix Espargaro.
Jack Miller (Ducati Lenovo), juara dunia Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP), dan Brad Binder (Red Bull KTM Factory Racing), masing-masing finis di P3 sampai P5, dengan gap antara 0,2 detik sampai 0,3 detik.
Karena tidak ada sesi FP3 dan FP4 – menyusul problem keterlambatan kargo – maka hasil FP2 ini langsung menentukan siapa 10 pembalap yang mampu lolos langsung ke kualifikasi kedua (Q2), yang ditentukan dari waktu kombinasi dua latihan bebas (FP1 dan FP2).
Dengan hasil FP2, 10 pembalap yang lolos langsung ke Q2 adalah duo Aprilia: Aleix Espargaro-Vinales, Miller, Quartararo, Brad Binder, duet Suzuki Ecstar: Alex Rins-Joan Mir, duo Pramac Racing: Jorge Martin-Johann Zarco, dan Luca Marini (Mooney VR46 Racing).
Sejumlah nama besar terpaksa harus memperebutkan dua posisi teratas untuk bersaing merebut pole position di Q2.
Sebut saja pemenang balapan sebelumnya di Sirkuit Mandalika, Indonesia, Miguel Oliveira (Red Bull KTM Factory Racing), Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo), yang hanya menempati P11 dan P12 waktu kombinasi.
Nakagami yang menjadi pembalap tercepat FP1 juga tidak termasuk dalam 10 pembalap tercepat waktu kombinasi karena hanya menempati P13.
Pemimpin klasemen MotoGP Enea Bastianini (Gresini Racing) bahkan hanya menempati P16 waktu kombinasi atau satu tingkat di atas Pol Espargaro (Repsol Honda).
Awal sesi FP2 langsung diwarnai kecelakaan yang dialami Remy Gardner (Tech3 KTM Factory Racing). Rookie yang juga juara dunia Moto2 2021 lalu itu terjatuh di Tikungan 1.
Tidak lama berselang, Aleix Espargaro sudah mampu sekira 0,2 detik lebih lambat daripada waktu tercepat FP1 yang dibuat Takaaki Nakagami. Berikutnya ia mempertipis menjadi 0,1 detik.
Permukaan lintasan Tikungan 11 Sirkuit Termas de Rio Hondo sepertinya menjadi masalah karena motor para pembalap terlihat naik-turun (bump) saat keluar tikungan.
Espargaro menjadi pembalap pertama yang mampu menembus waktu lap 1:39 menit. Sekira 20 menit (dari total satu jam) sesi FP2 berlangsung, Aleix Espargaro masih memimpin. Beberapa saat berselang, Maverick Vinales melesat ke P2 hingga membuat Aprilia menempati posisi 1-2.
Kecelakaan kembali terjadi saat Pol Espargaro (Repsol Honda) terjatuh di Tikungan 1. Beruntung, pembalap Spanyol itu tidak mengalami cedera. Dalam tayangan ulang terlihat Espargaro kehilangan kontrol bagian depan (lose front end) Honda RC213V.
Problem teknis juga menghampiri Brad Binder. Pembalap asal Afrika Selatan itu harus menghentikan KTM RC16 geberannya mengeluarkan asap di Tikungan 12.
Sekira enam menit berselang, giliran Ducati Desmosedici GP21 geberan rookie Fabio Di Giannantonio (Gresini Racing) yang mengeluarkan asap. Beruntung, pembalap Italia itu berhasil kembali ke pit.
Sekira 15 menit menjelang finis, lima besar FP2 diisi oleh: Aleix Espargaro, Vinales, Joan Mir (Suzuki Ecstar), Marco Bezzecchi (Mooney VR46 Racing), dan Fabio Quartararo.
Duet Aprilia memang luar biasa di FP2. Vinales kemudian melesat ke P1 dengan gap sekira 0,5 detik dari Aleix Espargaro. Namun, beberapa saat berselang, Espargaro berhasil kembali merebut P1 dengan unggul sekira 0,2 detik dari Vinales.
Kurang dari 10 menit menjelang finis, Quartararo membayangi duo Aprilia dengan berada di P3 dengan gap kurang dari 0,3 detik. Salah satu kelebihan Quartararo di Termas de Rio Hondo adalah kecepatannya yang tidak tertandingi di sektor keempat sirkuit.
Hanya beberapa menit menjelang sesi berakhir, rookie Darryn Binder (WithU Yamaha RNF MotoGP) terjatuh di Tikungan 1. Adik kandung Brad Binder itu pun menjadi pembalap ketiga yang terjatuh di tikungan tersebut. Berikutnya, giliran Bezzecchi yang terjatuh di T1.
Hasil FP2 MotoGP Argentina:
