Setelah memberikan pole position pertama untuk Aprilia di era MotoGP, Aleix Espargaro kini mengincar kemenangan pertama sepanjang karier balapnya.
Satu langkah maju kembali dilakukan Aprilia dalam memburu kemenangan pertamanya di kategori MotoGP. Peluang itu terbuka cukup lebar pada Grand Prix Argentina yang akan digelar di Sirkuit Termas de Rio Hondo, Minggu (3/4/2022) siang atau Senin dini hari WIB nanti.
Kesempatan itu muncul setelah Aleix Espargaro secara luar biasa berhasil memberikan pole position pertama Aprilia di kelas MotoGP saat menjadi pembalap tercepat di kualifikasi GP Argentina, Sabtu (2/4/2022) siang atau Minggu dini hari WIB tadi.
Bagi Espargaro, itu merupakan pole position ketiga di MotoGP dan juga sepanjang kariernya di Kejuaraan Dunia Balap Motor.
Namun, hasil kualifikasi GP Argentina 2022 itu merupakan start terdepan perdana pabrikan asal Noale, Italia, tersebut di era MotoGP atau yang kedua selama turun di kelas tertinggi seteah Jeremy McWilliams start terdepan di kelas 500cc GP Australia 2000.
Tanda-tanda performa bagus Aprilia RS-GP sudah terlihat sejak sesi latihan bebas kedua (FP2), saat Aleix Espargaro dan rekan setimnya, Maverick Vinales finis 1-2. Hasil itu membuat keduanya lolos otomatis ke Q2 karena dihapusnya FP3 dan FP4 menyusul masalah keterlambatan kargo.
Terlepas dari pengalaman Espargaro dan Vinales, Aprilia RS-GP memang mengalami kemajuan pesat sejak tes pramusim MotoGP 2022. Kini, RS-GP tidak hanya kencang di trek lurus namun juga lebih lincah di tikungan.
Argentina 2022 akan menjadi Grand Prix ke-200 bagi Aleix Espargaro sepanjang turun di MotoGP sejak 2009. Ia kini menjadi satu-satunya pembalap di grid MotoGP yang sama sekali belum pernah merasakan nikmatnya berdiri di podium utama.
Sejak turun perdana di Kejuaraan Dunia Balap Motor pada 2004, Espargaro sudah turun dalam 283 balapan dari kelas 125cc (kini Moto3) hingga ke MotoGP. Tetapi, ia belum pernah menang.
Namun begitu, Aleix Espargaro sudah tahu benar bagaimana rasanya start dari posisi terdepan. Menariknya, seluruh tiga pole position yang pernah direbutnya, dicetaknya selama turun di MotoGP.
Aleix Espargaro kali pertama merebut pole pada MotoGP Belanda 2014 bersama NGM Forward Racing dengan menggeber Forward Yamaha, motor Claiming Rule Teams (CRT). Pole kedua direbut Espargaro di GP Catalunya 2015 bersama tim pabrikan Suzuki.
Sayangnya, saat itu Aleix Espargaro belum mampu memaksimalkan peluang untuk merebut kemenangan. Di Assen, Belanda, ia hanya mampu finis P4 sedangkan di Catalunya, Spanyol, Espargaro justru tidak mampu finis.
Kini, dengan semua kemajuan yang sudah dibuat Aprilia, rasanya tidak salah jika Aleix Espargaro menargetkan kemenangan pertamanya saat balapan di GP Argentina nanti.
“Saya kini sidah mampu merebut pole dengan motor Yamaha, Suzuki, dan kini Aprilia. Kini, kami harus bisa tampil sangat bagus pada lomba. Ritme balap saya di sini bagus dan saya merasa sangat baik sepanjang akhir pekan ini,” tutur Aleix Espargaro.
“Motor saya bekerja sangat bagus di sini (Termas de Rio Hondo), terutama saat volume bahan bakar di tangki mengecil. Aprilia RS-GP juga sangat baik untuk melibas satu lap.
“Saya senang dan puas dengan hasil kerja rekan-rekan di Aprilia. Karena hasil kerja keras itulah mereka kini bisa merayakan pole position pertama di MotoGP,” ucap Aleix Espargaro.
