BabatPost.com-Ketua Umum PSSI Mochamad Iriawan optimistis Indonesia mampu lolos ke Piala Asia AFC 2023. Meski, faktanya, Indonesia berada grup berat dalam pengundian untuk babak ketiga kualifikasi hari ini (24/2).
Indonesia masuk ke dalam Grup A bersama tuan rumah Kuwait. Dua tim lainnya adalah Yordania dan Nepal. Rangkaian pertandingan itu dijadwalkan berlangsung pada 8 sampai 14 Juni mendatang.
“Pemain harus bekerja keras, fokus dan berjuang demi lolos ke Piala Asia 2023 di China. Apalagi Indonesia sudah lama tidak lolos ke Piala Asia,” ujar Iriawan, dikutip dari laman PSSI di Jakarta, Kamis.
Hasil pengundian grup fase kualifikasi terakhir ini terbilang berat. Sebab, Kuwait punya tradisi cukup baik di level Asia. Kuwait pernah menjuarai Piala Asia 1980. Empat tahun sebelumnya, mereka menjadi runner-up edisi 1976. Kuwait lantas menjadi peringkat ketiga 1984 dan semifinalis 1996.
Sementara itu, Yordania menembus perempat final Piala Asia 2004. Sedangkan Nepal belum pernah mencicipi putaran final Piala Asia.
Sedangkan Indonesia, tak pernah sekalipun lolos dari fase grup dalam empat kali penampilan di putaran final Piala Asia pada 1996, 2000, 2004 dan 2007. “Kami yakin dapat bersaing di Grup A meski lawan yang kita hadapi bukan lawan-lawan yang enteng,” ucap Iriawan.
Putaran terakhir Kualifikasi Piala Asia 2023 terdiri dari enam grup. Kualifikasi ini mencari 11 tim terbaik untuk lolos ke Piala Asia 2023 di Tiongkok. Rinciannya, enam tim merupakan juara grup dan lima lainnya berstatus kesebelasan peringkat kedua terbaik.
Tim-tim tersebut akan bergabung dengan tim-tim yang sudah lolos ke Piala Asia 2023 yakni tuan rumah Tiongkok, Australia, Iran, Irak, Jepang, Korea Selatan, Lebanon, Oman, Qatar, Arab Saudi, Suriah, Uni Emirat Arab, dan Vietnam.
Total, ada 24 negara yang akan bersaing di Piala Asia 2023 yang berlangsung pada 16 Juni-16 Juli 2023 tersebut.
