Kawasaki Racing melakukan ubahan pada motor Ninja ZX-10RR. Hal itu membuat mereka masih harus memastikan performa dalam tes pramusim kedua World Superbike (WSBK) di Portimao, 8-9 Februari 2022.
Kegagalan mempertahankan titel juara dunia pembalap musim 2021, membuat mereka harus bekerja keras mencari setelan yang pas.
Pekan lalu, mereka berpartisipasi dalam uji coba pertama di Sirkuit Jerez, 26-27 Januari. Alex Lowes menguasai sesi pertama dengan best lap 1:40,316, ketika Jonathan Rea memutuskan untuk menunda turun ke trek.
Namun, catatan waktu pembalap Inggris tersebut tidak ada apa-apanya saat Rea mengaspal di hari kedua. Juara dunia WSBK enam edisi itu berputar 61 kali dalam tempo setengah hari.
Kendati demikian, ia mampu mempertajam waktu terbaik, 1 menit 38,851 detik. Sesama peserta tes tersebut, selain pilot Kawasaki juga dua rookie Honda, tidak ada yang bisa menandinginya.
Performa apik setelah sasis diperbaiki, membuat kepala kru Rea, Pere Riba, puas. Mereka akan mengevaluasi data dan menentukan arah perubahan ke depannya.
“Tes di Jerez sangat singkat karena kami tidak turun ke trek pada Rabu. Johnny hanya mengendarai motor setengah hari pada Kamis. Totalnya kami bekerja selama empat jam,” ujarnya dikutip dari Speedweek.com.
“Fokus utama kami pada sasis dan membandingkan dengan komponen baru yang kami gunakan saat tes Desember. Johnny punya kesan sangat positif dengan Ninja ZX-10RR di Jerez, dia bekerja dengan baik dan waktu putarannya sangat bagus.
“Kami menuntaskan simulasi balapan, Pirelli juga menyuplai ban baru dan kami mengevaluasi informasi awal tentang strategi elektronik kami. Kami gembira dengan hasil dan kru saya sudah menantikan tes berikutnya di Portimao.”
Dari sisi paddock Lowes, juga terdengar respons positif. Kepala krunya Marcel Duinker melihat kemajuan tapi masih ada perlu dikonfirmasi lagi di Portimao.
“Kami mampu menyelesaikan beberapa pekerjaan dalam program tes kami pada Desember. Tapi, jika Anda memodifikasi karakter mesin, Anda harus melakukan pengujian beberapa kali,” ucapnya.
“Pertama-tama, kami tidak mencari set-up sempurna untuk balapan. Tapi, saat kami mencapai pace yang bisa diterima, kami mulai pekerjaan pengembangan.
“Saya tidak mengatakan bahwa 90 persen hasil kami sangat positif, jadi itu adalah tes sangat efisien. Johnny luar biasa kencang, tapi prioritas kami adalah mencoba semua komponen baru pertama.
“Kami akan ke Portimao dengan kepercayaam diri tinggi. Kami masih punya beberapa hari tes di hadapan kami, tapi kami yakin punya motor balap kompetitif di awal musim.”
Kawasaki kalah telak dari Yamaha dan Ducati dalam klasemen konstruktor WSBK 2021. Rea terpaksa menyerahkan takhta kepada Toprak Razgatlioglu dari PATA Yamaha. Sedangkan, Lowes harus puas bertengger di peringkat kedelapan.
