Skuad anyar WithU Yamaha RNF MotoGP Team resmi memperkenalkan diri untuk musim pertama mereka di kelas premier pada 2022.
Mengambil lokasi di Verona, Italia, Senin (24/1/2022) petang waktu setempat atau malam WIB, WithU Yamaha RNF MotoGP Team memperkenalkan livery motor dan susunan pembalap mereka untuk MotoGP 2022, Andrea Dovizioso dan Darryn Binder.
RNF merupakan rebrand dari Sepang Racing Team (SRT) untuk musim 2022. Perubahan nama tim tidak lepas dari hengkangnya Petronas sebagai sponsor utama pada akhir MotoGP 2022 lalu.
Setelah Petronas, SRT juga menarik diri dari MotoGP sehingga Razlan Razali yang sebelumnya menjadi bos Petronas SRT langsung mengambil alih tim dan memberinya nama baru, RNF Racing.
Setelah mendapatkan sponsor utama berupa perusahaan energi asal Italia, WithU, serta dukungan dari Yamaha untuk motor, RNF Racing pun memermanenkan Andrea Dovizioso, pemenang 15 lomba MotoGP, dengan rookie dari Moto3, Darryn Binder.
“Untuk musim 2022, kami setidaknya ingin menjadi yang terbaik di antara tim-tim independen di MotoGP,” tutur Razlan Razali saat peresmian tim.
“Kami ingin bersaing untuk Rookie of The Year meskipun juga sadar ini akan menjadi tantangan besar karena di antara lima debutan di MotoGP 2022, hanya Darryn yang langsung datang dari Moto3.
“Untuk Andrea, bakal banyak yang akan dibuktikannya setelah enam bulan beristirahat. Ia jelas ingin membuktikan bukan hanya kepada dirinya sendiri tetapi juga orang lain bila dirinya masih memiliki motivasi. Pengalamannya bersaing memperebutkan gelar akan sangat berharga buat kami.”
Dovizioso kembali turun ke MotoGP pada lima balapan terakhir musim 2021 untuk Petronas SRT dengan motor milik Franco Morbidelli yang dua tahun lebih tua. Morbidelli sendiri kemudian menggantikan Maverick Vinales di tim pabrikan Yamaha.
Setelah tidak lagi dikontrak Ducati sejak akhir 2020, runner-up MotoGP tiga kali (2017, 2018, 2019) tersebut sempat beberapa kali melakukan tes bersama Aprilia. Namun, belakangan Aprilia justru memilih Vinales ketimbang Dovi.
Tahun lalu, Dovi hanya mampu merebut empat poin dari lima balapan dengan hasil terbaik finis P12 di Valencia, Spanyol.
Untuk musim 2022, Andrea Dovizioso akan turun dengan Yamaha YZR-M1 spesifikasi tim pabrikan yang akan ditangani langsung oleh para teknisi dari Iwata, Jepang.
Untuk Darryn Binder, ia menjadi pembalap pertama dalam tujuh tahun yang langsung promosi dari Moto3 ke MotoGP. Sebelumnya, Jack Miller (kini Ducati Lenovo) melakukannya pada 2015.
Binder, yang akan menggeber Yamaha M1 versi 2021, sebelumnya menghabiskan tujuh tahun di Moto3 – dan baru merebut satu kemenangan – dengan tim terakhir Petronas SRT.
Jika melihat torehannya pada MotoGP 2020, sepertinya wajar bila RNF Racing menargetkan mampu bersaing di antara tim-tim independen.
Pada debutnya di MotoGP pada 2019, Fabio Quartararo (kini di tim pabrikan Yamaha) mampu merebut tujuh podium sedangkan Franco Morbidelli menjadi runner-up MotoGP 2020, ketika bersama Quartararo memenangi enam (masing-masing tiga) dari total 14 lomba.
Seteah bergant nama menjadi RNF Racing, tim ini juga sudah menandatangani kotrak dengan Dorna Sports untuk turun di MtoGP sampai akhir 2026 bersama seluruh tim yang ada saat ini.
Adapun kontrak bersama Yamaha hanya akan berdurasi satu tahun dengan opsi bisa diperpanjang. Razlan Razali menjelaskan, hal itu disebabkan karena sebelumnya RNF hanya disiapkan sebagai entitas, hanya beberapa pekan sebelum sepakat dengan Yamaha.
Setelah resmi menjadi tim, RNF pun harus memenuhi semua aturan peralihan nama tim di MotoGP, termasuk sejumlah kesepakatan dengan Dorna selaku promotor MotoGP.
Lahirnya RNF Racing juga ditandai dengan perseteruan di antara Razlan Razali dengan Direktur Tim Johan Stigefelt.
Tetapi belakangan Razali menyebut perpisahannya dengan Stigefelt adalah atas kesepakatan bersama karena penutupan tim-tim mereka di Moto2 dan Moto3 – yang selama ini menjadi fokus utama Stigefelt – yang memicu pengurangan staf secara besar-besaran.
