Valentino Rossi boleh saja pensiun dari MotoGP. Namun, perhatiannya terhadap para pembalap jebolan VR46 Riders Academy tetap serius.
Salah satu bentuk perhatian Rossi tersebut adalah menempatkan kepala mekanik (crew chief) David Munoz untuk menangani sang adik yang membela Mooney VR46 Racing Team di MotoGP 2022, Luca Marini.
David Munoz menggantikan Silvano Galbusera sebagai crew chief Rossi menjelang MotoGP 2020 lalu. Galbusera sendiri meneruskan tugas Jeremy Burgess pada 2014.
The Doctor membawa Munoz dua tahun lalu dari tim miliknya, VR46 Moto2, setelah teknisi asal Spanyol itu membantu Francesco “Pecco” Bagnaia merebut gelar juara dunia pada 2018. Rossi menggambarkan bila kolaborasinya dengan Munoz selama ini sangat bagus
“Saya bisa bekerja sama dengan David sangat baik. Ia crew chief yang sangat bagus,” ujar juara dunia sembilan kali (125cc 1997, 250cc 1999, 500cc 2001, dan MotoGP 2002-2005, 2008, 2009) tersebut.
“Ia salah satu generasi baru (kepala mekanik), sangat muda dan siap dari sisi teknis. Ia juga tipe crew chief yang berani membuat keputusan tepat.
“Bersama Matteo (Flamigni) dan juga Idalio (Gavira), kami menjadi tim yang bagus tahun lalu. Sayangnya kami tidak bekerja sama sebelumnya karena jika itu dilakukan mungkin kami bisa merebut hasil lebih bagus.”
Ketiga teknisi tersebut kini bekerja untuk tim milik Rossi di MotoGP, Mooney VR46 Racing Team, yang akan mengandalkan pasokan motor dari Ducati. Munoz menjadi crew chief Marini.
Flamigni yang sebelumnya menjadi data engineer Rossi, akan menjadi kepala mekanik Marco Bezzecchi. Sementara, Gavira menjadi pendukung kedua pembalap VR46 tersebut sebagai pelatih dan penanggung jawab strategi ban.
“Saya sangat senang David bisa menjadi kepala mekanik buat Luca. Demikian pula dengan Idalio. Saya yakin David akan banyak membantu Luca pada musim keduanya di MotoGP,” kata Rossi.
“David juga banyak belajar dari saya dalam dua tahun terakhir. Ia pribadi yang baik juga.”
Pada musim 2022 ini, Valentino Rossi akan turun di ajang balap mobil ketahanan GT World Challenge Europe bersama Tim WRT-Audi. Namun begitu, ia tetap akan mendukung para penerusnya dari VR46 Riders Academy dengan bakal berusaha menonton setiap akhir pekan lomba MotoGP.
“Saya percaya masih bisa berperan penting untuk membantu para pembalap kami. Saya akan berusaha datang di beberapa balapan untuk melihat sesi latihan bebas,” tutur pemenang 115 Grand Prix (89 di antaranya kelas premier, 500cc/MotoGP) itu.
“Saya juga bakal memberikan tip karena mereka pasti akan sangat senang. Saya percaya masih mampu membantu mereka dengan pengalaman saya.
“Kami semua memiliki hubungan baik, juga berteman. Saya pasti akan sangat bangga saat mereka mampu menujukkan balapan bagus,” kata Valentino Rossi.
