Danilo Petrucci akan ambil bagian dalam tes pramusim World Superbike (WSBK) di Portimao, bulan depan, dengan bendera Ducati.
Di sela-sela turun pada Reli Dakar 2022 lalu, Danilo Petrucci diisukan bakal menjajal Kejuaraan Superbike di MotoAmerica, Amerika Serikat. Ia disebut-sebut akan bergabung dengan Warhorse HSBK Racing Ducati New York.
Di tim yang didukung penuh Ducati tersebut, Petrucci rencananya menggantikan posisi Loris Baz yang musim depan akan turun penuh di WSBK bersama tim satelit Bonovo BMW.
Ducati menilai pembalap Italia itu bisa berperan besar mendongkrak penjualan di AS khususnya dan Amerika Utara pada umumnya. Sementara bagi Petrucci, turun di MotoAmerica bisa menjadi jembatan untuk turun penuh di WSBK ada 2023 mendatang.
Itulah mengapa pembalap asal Italia tersebut dikabarkan siap ikut ambil bagian dalam tes resmi WSBK di Portimao, Portugal, 8-9 Februari mendatang.
Petrucci akan menggeber Ducati Panigale V4 R dalam sesi tes bersama sejumlah pembalap reguler WSBK seperti duo tim pabrikan Aruba.it Racing – Ducati, Alvaro Bautista dan Michael Ruben Rinaldi, serta juara dunia Toprak Razgatlioglu (Yamaha) dan runner-up musim lalu Jonathan Rea (Kawasaki).
Kabar bila Petrucci akan kembali di bawah bendera Ducati untuk turun di ajang balap motor berbasis produksi massal mulai berembus menjelang akhir MotoGP tahun lalu. Tepatnya sejak Petrucci dipastikan terdepak dari Tech3 KTM untuk musim 2022.
WSBK memang menjadi destinasi ideal bagi pemenang dua Grand Prix di MotoGP tersebut. Namun, tiga customer team Ducati, yakni Barni Racing (Luca Bernardi), Motocorsa Racing (Axel Bassani), dan Team GoEleven (Philipp Oettl), masing-masing sudah memilih pembalap untuk musim 2022.
Kendati begitu, peluang kemudian terbuka saat Tim HSBK di AS kehilangan Baz yang memilih menerima tawaran dan Bonovo BMW untuk turun penuh di WSBK 2022.
Pembalap yang musim lalu membela tim pabrikan BMW di WSBK, Tom Sykes, sebelumnya diisukan bakal ditarik HSBK ke MotoAmerica. Namun, juara dunia WSBK 2013 itu kini dikabarkan tengah mempertimbangkan tawaran Pedercini Kawasaki di WSBK atau kembali ke British Superbike.
Danilo Petrucci menjadi bagian dari keluarga Ducati di MotoGP selama enam musim dari 2015 sampai 2020. Setelah sempat menjadi andalan Pramac Racing, ia ditarik ke tim pabrikan pada 2019 dan mampu memenangi dua balapan.
Karena kontraknya tidak diperpanjang, pada 2021, Petrucci pindah ke KTM dan memperkuat tim satelit mereka di MotoGP, Tech3. Kendati Tech3 juga tidak mempertahankannya, KTM masih bersedia mengirimnya ke Reli Dakar pada tahun ini.
Kendati belum berpengalaman di reli lintas alam serta sempat mengalami cedera pergelangan kaki menjelang lomba, Petrucci berhasil memenangi satu etape di Reli Dakar 2022 untuk menjadi pemenang lomba MotoGP pertama yang mampu naik podium utama di sebuah special stage Dakar.
Sayang, kerusakan mekanis pada KTM 450 Rally Replica geberannya membuat Danilo Petrucci terpuruk dan tidak masuk klasemen akhir sepeda motor.
