Valentino Rossi memutuskan kembali ke kancah balap, bukan roda dua melainkan roda empat. Bintang MotoGP itu bakal turun di kejuaraan ketahanan 12 Hours of the Gulf.
Pada balapan di Sirkuit Yas Marina, 8 Januari mendatang, ia akan didampingi dua orang terdekatnya, yaitu adik tiri, Luca Marini, serta sahabat, Alessio ‘Uccio’ Salucci.
Kolaborasi ketiganya pada 2019 dan 2021, di belakang kemudi Kessel Racing Ferrari 488 GT3 Evo, berbuah hasil positif. Mereka mampu mencapai peringkat ketiga dan keempat pada dua edisi tersebut.
Rossi, yang memutuskan pensiun dari MotoGP tersebut, tak betah berdiam diri terlalu lama. Maklum saja, pria 42 tahun menghabiskan hidupnya untuk kebut-kebutan.
Ia mengajak 40 pembalap untuk bertarung di Ranch miliknya. The Doctor juga punya beberapa program untuk musim depan.
Balapan mobil terutama ajang ketahanan merupakan minat kedua, setelah motor. “Setiap tahun, saya coba melakoni satu atau dua balap mobil,” katanya dalam wawancara yang diunggah Twitter IMSA.
“Mulai tahun depan, saya akan balapan dalam mobil GT untuk kejuaraan ketahanan. Pada saat ini, belum diputuskan yang mana.”
Rossi mungkin saja mengikuti kejuaraan di Amerika Utara, seperti 24 Hours of Daytona, yang dibuka pada Januari 2022.
“Ada kompetisi yang sangat menarik di Amerika Serikat, bernama IMSA,” ucapnya.
Berbagai lomba tersebut merupakan pemanasan sehingga siap melangkah ke Kejuaraan Dunia Ketahanan (WEC), 24 Hours of Le Mans yang bergengsi.
“Ketika saya meninggalkan MotoGP, saya dapat lanjut balapan untuk 10 tahun lagi. Saya menikmatinya dan saya berpikir tentang mencoba tampil di Le Mans,” Rossi menambahkan.
Juara dunia MotoGP tujuh musim tersebut memulai kiprah balapan mobil pada 2012. Ketika itu, ia mengikuti dua putaran di Blancpain Endurance Series, yang sekarang bernama GT World Challenge Europe Cup. Ia mengemudikan Kessel Racing Ferrari 458 Italia GT3.
Setelah itu, Ferrari memberi kesempatan menguji mobil F1 pada 2004 dan 2009. Rossi pun ambil bagian dalam Kejuaraan Dunia Reli (WRC) dalam tiga kesempatan.
Penggemar Colin McRae berpartisipasi dalam Reli Inggris 2002, Reli Selandia Baru 2006 dan Reli Inggris 2008. Ia kompetitif dalam Monza Rally Show.
November lalu, Lando Norris yang mengidolakan Rossi, mengungkapkan sudah minta izin untuk balapan bersama. Undangan pembalap McLaren disambut dengan senang hati.
