Pembalap McLaren Formula 1, Lando Norris, telah berbicara dengan bintang MotoGP, Valentino Rossi, soal kemungkinan balapan bersama di masa depan.
Akhir pekan ini, putaran final Grand Prix Valencia di Sirkuit Ricardo Tormo menandai perlombaan terakhir Rossi di MotoGP. Sembilan kali juara dunia ini bersiap menutup karier luar biasa dalam balap motor dunia sepanjang 26 musim.
Bukan rahasia lagi Norris dikenal sebagai salah satu pembalap yang mengagumi The Doctor. Bahkan pada GP Italia 2019, dia menggunakan helm spesial berdesain ikonik matahari dan bulan sebagai tribute untuk sang idola.
Keduanya akhirnya bertemu di MotoGP Inggris 2019. Norris bahkan mengirimkan sebuah pesan soal pensiunnya Rossi, sembari tetap berhubungan secara teratur dengan rider asal Italia ini.
“Dia mengirimi saya pesan tadi malam, hanya karena dia akan menjalani balapan terakhir dalam kariernya,” kata Norris.
Ketika ditanya apa pesannya, dia menjawab: “Itu hanya tindak lanjut dari pesan yang saya kirimkan kepadanya sebelum dia datang ke (Valencia) akhir pekan ini.
“Pesan kecil yang menyentuh hati bahwa saya akan merindukannya di MotoGP dan selamat untuk semua yang dia capai dan seterusnya. Kami berbicara sesekali. Kami masih ingin mencoba dan melakukan sesuatu bersama, semacam mengemudi.
“Dia mengikuti beberapa GT dan sejenisnya. Dan dia berlomba di Abu Dhabi 12 Hours atau sejenisnya, Dubai 12 Hours. Jadi, dia masih menyukai (balap), bukan hanya motor yang dia sukai, dia juga menyukai balap mobil.
“Mungkin dia memiliki sedikit lebih banyak waktu untuk datang ke balapan F1 atau sesuatu, maka itu masih merupakan rencana atas sesuatu yang ingin kami coba dan lakukan bersama. Dan mudah-mudahan itu bisa dilakukan.”
Valentino Rossi pernah mengungkapkan akan tetap berlomba pada 2022. GT menjadi salah satu yang diincernya. Tetapi pria berusia 42 tahun itu belum menentukan apa program balap mobilnya selain Gulf 12 Hours pada Januari.
Berbicara tentang pensiunnya Rossi dari MotoGP, Norris mengatakan tanpa sosok The Doctor, dia mengaku tidak akan memiliki ambisi yang sama untuk menjadi pembalap seperti idolanya tersebut.
“Saat-saat yang menyedihkan. Saya akan merindukannya. Saya masih mencoba dan menonton balapan MotoGP sebanyak mungkin. Dia adalah pria yang saya tonton ketika saya berusia empat, lima, enam tahun, membawa saya ke balap, membawa saya ke motor terlebih dahulu,” tutur Norris.
“Jadi ya, dia adalah orang yang saya kagumi, orang yang membantu saya mencapai posisi ini, karena mungkin tanpa melihatnya, ambisi saya menjadi pembalap mungkin tidak akan begitu tinggi.
“Saya akan merindukannya. Saya beruntung bisa bertemu dengannya sekali dalam balapan di Silverstone, pergi menonton balapan MotoGP. Saya akan merindukannya di MotoGP. Saya tidak berpikir itu hanya saya (yang akan merindukannya).
“Saya pikir ada jutaan penggemar yang mendukungnya yang akan merindukannya berada di Formula 1, di paddock, dan karakternya. Karena saya kira itu salah satu hal terbaik tentang dia, bagaimana pria seperti dia, karakternya di antara penggemar.
“Dia punya waktu untuk semua orang. Jad, menurut saya, dia pria yang spesial dan pasti akan dirindukan.”
