BABAT POST – Jelang turun lintasan pada seri ke-15 MotoGP yang bakal digelar di Sirkuit Motegi, Jepang, Minggu (16/10/2016), ada sejumlah fakta menarik dan salah satunya muncul dari Valentino Rossi.
Pembalap Movistar Yamaha tersebut sempat merajai lintasan sepanjang 4,8 km ini. Rossi jadi langganan juara namun hal itu terjadi di awal era milenium.
Kemenangan pertama Rossi di Negeri Sakura terjadi pada musim balap 2001 lalu. Saat mengendari motor Honda, ia berhasil merebut podium tertinggi dengan catatan waktu tercepat 44 menit 51.501 detik.
Penampilannya kala itu sangat luar biasa sebab pada tahun sebelumnya, Rossi tercecer hingga ke urutan 11. Namun pembalap kebangsaan Italia ini mampu menjawab keraguan. Di tahun berkitnya, ia bisa mengalahkan pembalap ternama seperti Max Biaggi, Garry McCoy, Alex Barros dan Loris Capirossi.
Kehebatan Rossi terulang di tahun-tahun berikutnya. Pada 2002, The Doctor menang dengan waktu tempuh 49 menit 32.766 detik. Setahun berselang ia tampil lebih cepat karena berhasil menorehkan waktu 44 menit 13.182 detik dan dengan raihannya itu, Rossi berhak berdiri di podium tertinggi.
Pada 2003, pembalap Italia berjaya di Negeri Sakura. Di atas podium, Rossi ditemani Max Biaggi (posisi kedua) dan Loris Capirossi (posisi ketiga).
Namun sayang, kegemilangan itu tak bisa dilanjutkannya di musim balap 2004. Rossi sudah pindah ke kubu Yamaha dan ia harus puas finis di posisi dua di belakang pembalap Honda, Makoto Tamada.
Setelah itu, ia selalu kalah dari Capirossi yang sudah pindah ke pangkuan Ducati. Selama tiga tahun Capirossi terus merajai Sirukit Motegi. Sedangkan Rossi gagal menyelesaikan lomba pada 2005, finis sebagai runner up pada 2006 dan terlempar ke urutan 13 pada 2007.
Rossi baru bisa membalas kekalahannya di musim balap 2008. Rider yang memilih angka 46 untuk identitas motornya tersebut jadi yang tercepat dengan waktu 43 menit 9.599 detik. Sementara Capirossi yang hengkang ke Suzuki, finis di posisi enam dan tertinggal 25,6 detik dari pemilik podium tertinggi.
Namun bagi Rossi, itu jadi kemenangan terakhirnya di Sirkuit Motegi. Pada tahun-tahun berikutnya, ia kalah cepat dari Jorge Lorenzo, Casey Stoner dan Dani Pedrosa.
Berikut catatan penampilan Rossi sejak 2009-2015:
GP Jepang 2009: Rossi finis di posisi dua, juara Jorge Lorenzo
GP Jepang 2010: Rossi finis di posisi tiga, juara Casey Stoner
GP Jepang 2011: Rossi kecelakaan dan tidak selesaikan lomba, juara Dani Pedrosa
GP Jepang 2012: Rossi finis di posisi tujuh, juara Dani Pedrosa
GP Jepang 2013: Rossi finis di posisi enam, juara Jorge Lorenzo
GP Jepang 2014: Rossi finis di posisi tiga, juara Jorge Lorenzo
GP Jepang 2015: Rossi finis di posisi dua, juara Dani Pedrosa
