BABAT POST – Akhirnya Liverpool resmi melepas striker Italia, Mario Balotelli dengan status bebas transfer ke OGC Nice, Rabu (31/8/2016).
Sempat ada wacana peminjaman dari klub peserta Ligue 1 tersebut. Namun, Liverpool lebih memilih transfer secara permanen.
Lantaran waktu yang semakin sempit, Liverpool pun setuju untuk tidak menerima kompensasi transfer. Sebab, mereka bisa menghilangkan beban finansial dari gaji Balotelli.
Balotelli memang bisa disebut kurang laku di pasar transfer. Eks pemain AC Milan dan Inter Milan itu sempat ditawarkan kepada sejumlah klub Serie A, tetapi tidak satu pun mau menampung.
Balotelli bergabung dengan The Reds dari AC Milan dalam kesepakatan senilai 16 juta pounds (Rp279 miliar) pada musim panas 2014. Awalnya, The Reds berharap Balotelli menjad pengganti Luis Suarez yang bergabung dengan Barcelona.
Alih-alih mengumpulkan banyak gol, striker berusia 26 tahun itu justru lebih banyak kontroversinya ketimbang gol yang dibuat. Dia hanya mencetak empat gol dan hanya satu gol di Liga Primer. Musim lalu dia menghabiskan musim sebagai pemain pinjaman di Milan dan telah membuat total 28 penampilan selama dua tahun di Liverpool.
Balotelli dikaitkan dengan puluhan klub musim panas ini, dan Liverpool berusaha keras melepas Ballotelli. Akhirnya The Reds mampu menyingkirkan Balotelli secara permanen dan terbebas membayar gaji senilai 90.000 pounds (Rp1,5 miliar) per pekan.
Laman resmi Liverpool (liverpoolfc.com) mengonfirmasi mantan pemainnya itu resmi menjadi penggawa Nice, Rabu (31/8/2016).
“Liverpool FC mengonfirmasi Mario Balotelli bergabung dengan klub Prancis OGC Nice dalam kesepakatan permanen,” demikian pernyataan klub.
“Semua pihak di Liverpool berharap Mario sukses di dalam kariernya di masa depan.”
Kepindahan Balotelli ke Nice dikabarkan sempat menemui hambatan terkait gaji dan juga biaya transfer sebelum akhirnya Liverpool setuju melepasnya cuma-cuma. Balotelli dikabarkan sepakat dengan pemotongan gaji dari yang didapatnya di Liverpool sekitar 100 ribu poundsterling.
“Kami sangat senang menyambut Mario,” ujar Presiden Klub Jean-Pierre Rivere seperti dikutip Football Italia.
“Kami berharap Nice, dengan atmosfer kekeluargaan, akan mengembalikan lagi kebahagiannya dalam bermain. Kami berdua tahu bahwa itu tidak akan mudah, tapi dengan semangat serta dukungan seluruh fans, kami akan membantunya bangkit dan membawa talentanya ke dalam tim,” sambungnya.
Balotelli akan memulai kiprahnya bersama Nice dengan sesi latihan Kamis (1/9/2016). Lalu pada Jumat (2/9/2016), dia akan diperkenalkan secara resmi ke publik.
Balotelli merupakan pemain ke-12 Liverpool yang hengkang secara permanen musim panas ini setelah sebelumnya Jordan Rossiter (Rangers), Jerome Sinclair (Watford), Joao-Carlos Teixeria (Porto), Lawrence Vigoroux (Swindon), Sergi Canos (Norwich), Jordon Ibe, Brad Smith (keduanya ke Bournemouth), Martin Skrtel (Fenerbahche), Joe Allen (Stoke), Christian Benteke (Crystal Palace) and Luis Alberto (Lazio).
