BABAT POST – Setelah menelan dua kekalahan beruntun di nomor tunggal putra serta ganda putri, Indonesia akhirnya bisa bernafas di cabang bulu tangkis. Kepastian ini diperoleh pasca pasangan ganda campuran Indonesia Tontowi Ahmad/Liliyana Natsir, berhasil melaju ke babak final Olimpiade Rio 2016 setelah mengalahkan Zhang Nan/Zhao Yunlei (China) pada laga semifinal, Selasa (16/8/2016).
Sempat kalah di set pertama, Nan dan Yunlei tampak mengubah alur permainan mereka. Tontowi/Liliyana pun akhirnya menang dengan 21-16, 21-15 pada laga yang berlangsung di Riocentro-Pavilion 4.
Laga ini merupakan pertemuan ke-19 antara kedua pasangan pemain. Sebelumnya Zhang/Zhao mengantongi keunggulan 13-5 atas Tontowi/Liliyana.
Kemenangan kali ini membuat rekor kedua pasangan menjadi 13-4 dengan China masih dominan.
Tontowi/Liliyana mengawali laga dengan baik setelah memimpin 6-3. Mereka melanjutkan dominasi atas peringkat pertama dunia itu menjadi 9-4.
Ketika tertinggal 5-10, Zhang/Zhao berhasil mencetak 5 poin beruntun hingga berhasil menyamakan kedudukan menjadi 10-10 dan unggul tipis pada interval pertama 11-10.
Setelah itu, kedua pasangan pemain saling bergantian mencetak poin. Tontowi/Liliyana melanjutkan dominasinya dengan kembali unggul 18-15 dan berhasil menyentuh angka 21 lebih dulu.
Pada gim kedua, membuka keunggulan 5-0 hingga mengamankan interval 11-9.
Zhang/Zhao berusaha mengejar ketinggalan dan berhasil menyamakan kedudukan menjadi 12-12.
China pun sempat memimpin sejak dimulainya set kedua dengan 5-1. Meski demikian Indonesia mulai memanfaatkan kelengahan China sehingga mampu mencuri poin demi poin. Sejumlah smash tajam dilayangkan wakil Indonesia yang membuat kelimpungan Nan dan Yunlei.
Tontowi/Liliyana kemudian mencetak dua poin beruntun untuk memimpin 14-12, namun Zhang/Zhao berhasil mengimbangi 14-14.
Setelah itu, laga sengit terjadi setelah kedua pasangan pemain saling bergantian mencetak poin. Mendekati akhir permainan, tampaknya kedua tim memilih aman dengan bermain netting. Sejumlah pukulan-pukulan ringan dilayangkan untuk mengelabuhi lawan.
Meski sempat memberikan perlawanan, namun perbedaan poin yang cukup jauh membuat pebulutangkis China tidak mampu mengejar ketertinggalan poin hingga akhirnya Indonesia menutup kemenangan dengan skor 15-21.
Penampilan konsisten Indonesia pun akhirnya bertahan hingga akhir. Indonesia menang 21-15 dan berhak merebut tiket final.
Di laga puncak, Tontowi/Liliyana akan menghadapi pasangan Malaysia Peng Soon Chan/Liu Ying Goh. Wakil Negeri Jiran sebelumnya juga menyingkirkan wakil China Ma Jin/Xu Chen dengan kemenangan straight juga 21-12, 21-19.
